５話
私、その時からあなたに、心を奪われてしまっていたのよ。
そんな事、思いもしなかったでしょ。
あなたは私に綺麗だといってくれた。髪の毛を褒めただけの事だけど、とても嬉しかったんだよ。
同じ年頃の子達と、遊ぶことがなかったせいかもしれないね。
突然現れた少年は、あまりに眩しかった。
小麦色に焼けた肌も。どこまでもまっすぐな視線も。
キラキラと輝く瞳も・・。
きっと、友達はたくさんいるんだろう。外で思いっきり走り回って、大人達に疎まれ、親にも見放された視線なんて、受けた事なんてないはずだ。
「８才？・・嘘！同い年？」
私が自分の年齢を言った時の、アキの顔ったらなかったわ。
キラキラ瞳が、まん丸に見開かれて、ただでさえ印象的な瞳が顔中に広がったように思えたほどよ。
そこまで言えばオーバーだけれど、後から思い返したアキの顔のイメージが、そんな感じに残っているから不思議よね。
私の姿形が、とても同い年には見えなかったから？。
心臓が悪かったから、成長も遅かったから・・身長も体重も、他の子達ほど、伸びなかったのは確か。主治医のお医者様が言ってらしたもの。
この子は手術しないかぎり、成長も遅いし、知能の遅滞もみられる可能性もある。・・だって。
着物を着るのは、バタバタと走りにくくするため。
小さな頃の私は、体が悪いくせに、動き回ってよく発作を起こしたらしいの。だから、お母さんとお手伝いさん達が、頭をひねってだした結論がこれ。
着物は、足にも布を巻きつけるために、走りまわりにくくなる構造を利用して、とっても綺麗な図柄や、かわいい図柄をわざと私に選ばせた。
着物を着て生活すると、同時にしつけもしやすい。ゆったりとした仕草で、動くように言いつけられて、それは成功したみたい。
着物をきた私は、間違いなく庭の中を走り回って泥んこになる事はなかったし、木登りなんて出来ない話だった。
私にある一日は、家庭教師との個別のお勉強や習い事と、お昼寝と食事で夜を迎えるの繰り返し。
「私・・・体弱かったから・・成長が遅いのよ。」
私の言葉に、彼はまるで自分がそうなったかのように、傷付いた顔をする。
その表情にも、私は心を打たれた。
私の事を、そんな風にみてくれる同世代の友達がいなかったから。
大人達だって、私を見る時は同情のこもった視線を隠しもしないし、最近のお母さなんかは、私を見るのも嫌になってきているのか、同じ屋敷に住んで、一回も顔を合わせることもない時もあった。
「でも、もう少ししたら、手術して普通の体になれるから。」
そう答えると、アキは見る間にホッとした顔をしたものね。
「いつ手術するの？」
「ちょうど、一か月くらい後かな？」
「じゃあ、手術をしたら一緒に遊べる？近所にとってもいい遊び場を見つけたんだ。」
「もちろん遊べるわ。きっとよ。・・・手術が終わって動けるようになったら、誘ってね。」
「分かった。」
アキがそう返事した瞬間、
「アキヒコォー。」
と塀越しに声がかかって二人してハッとなったね。
さっきからザワザワと人の声がしているな？とは思っていたけれど、アキの友達が外にいたんだ。って、その時は単純にそう思った。
それはその通りで、
「わりぃー！今行くから。」
今まで交わしていた声色とは全く違う大声で返答したアキは、クルリと私に向きなおると、
「また来るから・・。じゃあ・・。」
と、一言言い置いて、あっという間に去って行った。
スルスルーと、庭の間を軽やかに走って、去ってゆく後ろ姿に、陽の光が差し込んで、一瞬めまいがしたほどだった。
（お日さまそのものみたいな男の子・・・。）
それから私は、手術をする理由を見つける事が出来たので、進んで検査やら、診察やらを嫌がらずに受けるようになれた。
あの、お日さまのような子と、一緒に遊びたい。
そう思ったから・・・。
早く手術を受けたいとまで、先生に言った・・。
